Nerea Rioja, investigadora de la
Universidad de Navarra, ha desarrollado en su tesis doctoral un prototipo de
reactor que podría utilizarse en la industria, o como tratamiento terciario en
una estación depuradora de aguas residuales, para completar la limpieza de
contaminantes emergentes, como los fármacos, que en la actualidad no pueden
eliminarse.
Con motivo del Día Mundial del
Agua, que se celebra este martes día 22 de marzo, la nueva doctora en Química
explica que las estaciones depuradoras no consiguen acabar con estos
contaminantes, que llegan de forma creciente a las aguas, especialmente de
ríos: "En nuestro trabajo utilizamos varias referencias, entre ellas los
valores detectados en una estación depuradora de Sevilla a lo largo de un año.
Allí observaron que el grado de eliminación de estos compuestos depende del
tipo de fármaco y de la estación del año. El ibuprofeno desaparece hasta en el
87,5 por ciento y la carbamazepina (un fármaco para las crisis epilépticas y el
trastorno bipolar), en cambio, solo se elimina al 8,1 por ciento", explica
la investigadora.
En total, tuvieron en cuenta la
presencia de cinco fármacos: sulfametoxazol, cabamazepina, ácido clofíbrico,
diclofenaco e ibuprofeno, cuya mezcla fue tomada como un contaminante diana. A
partir de aquí, la científica se planteó conocer por qué motivo no era posible
eliminar estas sustancias con los sistemas actuales de depuración.
"Descubrimos que las sales
inorgánicas eran las que más desactivaban a los catalizadores. Tras esto,
fuimos añadiendo al descontaminante base distintas sustancias, entre las que
destacó el carbón activado en polvo, que fue el que dio mayor efecto combinado
de absorción y fotocatálisis, y consiguió eliminar la práctica totalidad de la
mezcla diana de los cinco fármacos", subraya.
PECES Y
ALGAS AFECTADAS EN RÍOS Y MARES
Además, debido al tamaño de algunas partículas que se utilizan
para depurar el agua, observaron que se producían grandes escapes al pasar por
los sistemas de depuración: "Entonces pensamos en desarrollar un nuevo
material que contuviera integradas en su composición las sustancias
descontaminantes en la proporción necesaria para combinar absorción y fotocatálisis.
Después fabricamos un reactor fotocatalítico a escala de laboratorio que
mantiene el contacto entre el contaminante y el catalizador dentro del reactor,
de modo que no se generan escapes al medio", explica la investigadora de
la Universidad de Navarra.
Tras realizar varios experimentos
con la mezcla de los cinco fármacos, confirmaron que el reactor trataba
eficazmente flujos de entrada y concentraciones de contaminantes relativamente
altas, tanto en agua de río como de mar.
Aunque el reactor se encuentra en
periodo de prueba, su uso podría mitigar las consecuencias de la presencia de
fármacos para la fauna y flora de ríos y mares: "Se ha observado que
ciertos compuestos hormonales pueden causar graves efectos estrogénicos en los
peces, incluso en bajas concentraciones. En el caso de las algas, además, los
efectos pueden ser muy graves, ya que el sulfametoxazol o el diclofenaco
afectan a la función de sus cloroplastos, encargados de la función de
fotosíntesis", advierte la científica.
CorreoFarmacéutico.com
[en línea]. [Consultado el 30 de marzo de 2016]. Disponible en:
http://www.correofarmaceutico.com/2016/03/22/al-dia/salud-publica/los-farmacos-y-otros-contaminantes-emergentes-pondrian-en-peligro-las-aguas-de-rios-y-mares
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