Desde hace años se sabe que el
virus del papiloma humano (VPH) es el responsable del cáncer de cuello de
útero. Posteriormente, varios estudios han apuntado que también está detrás de
un porcentaje importante de otros tumores como los de vulva, vagina, pene o
ano.
Ahora, el trabajo más amplio
realizado hasta la fecha, dirigido por Xavier Bosch, del Instituto Catalán de
Oncología (ICO) confirma que el VPH también es responsable de una fracción
importante de los tumores de orofaringe.
El estudio, publicado en Journal
of the National Cancer Institute, analizó 3.680 casos de tumores de cabeza y
cuello para determinar su relación con el VPH. No sólo se ha mirado la
presencia del virus, sino los biomarcadores que indican que, efectivamente, el
tumor ha sido causado por el VPH.
Según el estudio, alrededor del
20 por ciento de los tumores de orofaringe de todo el mundo están causados por
el VPH. Sin embargo, se ha observado una gran variabilidad entre regiones y
sexo. Así en América del Sur y el norte, centro y este de Europa, hasta la
mitad de los tumores de orofaringe serían provocados por el virus, mientras que
en América Central, el este de Asia y Europa Occidental este porcentaje no
llega al 20 por ciento de media, y el Sur de Europa al 10 por ciento.
El estudio también observa que,
aunque el cáncer de orofaringe es mucho más frecuente en hombres, el papel del
VPH en estos cánceres es más importante en mujeres. Así, mientras que la
fracción de cánceres de orofaringe vinculada al VPH en las mujeres es del 38
por ciento, en hombres no llega al 20 por ciento.
Tabaco y alcohol
Los dos grandes factores
causantes de cáncer de orofaringe son el tabaco y el alcohol por un lado, y el
VPH por otro. La reducción en el consumo de tabaco y el aumento del sexo oral,
transmisor del virus, se espera que conduzcan a un incremento de casos
provocados por el VPH. Así, otros estudios han indicado que en Estados Unidos,
donde el consumo de tabaco se ha reducido en los últimos años, alrededor del 70
por ciento de los tumores de orofaringe son consecuencia del VPH.
Por otra parte, refutando la
evidencia científica previa, este estudio minimiza el papel etiológico del VPH
en los cánceres de la cavidad oral y de la laringe, en los que se estima que
menos del 4 por ciento, serían consecuencia del VPH.
Diario Médico.com [en línea]. [Consultado el 17
de febrero de 2016]. Disponible en: http://oncologia.diariomedico.com/2016/02/09/area-cientifica/especialidades/oncologia/investigacion/se-confirma-la-relacion-del-virus-del-papiloma-humano-con-el-cancer-de-orofaringe
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